La storia nella rete
Notizie e curiosità del nostro passato su internet
Un sorprendente cimitero di oltre
9000 anni fa.
Una missione italiana dell'Istituto Italiano per l'Africa e l'Oriente sta studiando
uno straordinario cimitero pre-mesolitico in Sudan, 35 chilometri a sud
di Ondurman, sulla riva occidentale del Nilo Bianco. La particolarità
delle sepolture pre-mesolitiche di Al Khiday 2 consiste nella posizione a
faccia in giù e distesa dei defunti. Tale posizione è riscontrata
solo occasionalmente in letteratura in popolazioni molto antiche. Gli
archeologi si interrogano sul significato di tale inusuale rituale
funerario. La popolazione che realizzò queste sepolture precede
il Mesolitico, l'epoca della preistoria che viene prima del Neolitico,
l'epoca della scoperta e della diffusione dell'agricoltura.
Nel caso specifico, l'area del cimitero pre-mesolitico
di Al Khiday 2 fu occupata successivamente da popolazioni mesolitiche
tra la fine dell'VIII e il VII millennio a.C. In seguito nell'area
è riscontrata la presenza di un insediamento neolitico e
nel V millennio a.C. l'area fu di nuovo utilizzata per la sepoltura.
I defunti neolitici sono deposti nella tipica posizione fetale,
come a cominciare una nuova vita dopo la morte terrena. Infine,
in epoca storica (I-II sec. d.C.) furono seppelliti nell'area indagata
individui appartenenti a un gruppo Meroitico.
Finora sono state scavate le sepolture di cinquanta individui,
adulti di sesso maschile e femminile e bambini di tutte le età. Le indagini
di laboratorio sui resti recuperati hanno portato anche a interessanti
considerazioni sulle condizioni ambientali nelle quali vivevano le
diverse popolazioni. L'ambiente in cui vivevano i pre-mesolitici era
più umido rispetto alle epoche successive, caratterizzate da
crescente aridità. (G.M.) 14 febbraio 2010.
Excavating a unique pre-Mesolithic cemetery in
central Sudan, Antiquity, January 2010.
Ardi, un soprendente antenato
dell'uomo.
Ritrovato lo scheletro del più antico antenato
dell'uomo moderno, risalente a 4,4 milioni di anni fa. Ardi, così
è stato soprannominato un individuo di sesso femminile della specie
Ardipithecus Ramidus, proviene dal deserto dell'Afar in Etiopia.
E' più vecchia di oltre un milione di anni di Lucy,
sua conterranea e detentrice finora del record di antentata
più antica conosciuta della nostra specie. Ardi era già molto
diverso dagli scimpanzè, i nostri parenti più diretti,
tuttavia non somigliava neppure agli uomini moderni. Si muoveva sugli alberi
a quattro zampe, ma camminava sulla terra sui due arti
inferiori, anche se con un'andatura molto diversa dalla nostra.
Oldest Skeleton of Human Ancestor Found, National Geographic,
1 ottobre 2009.
LOUIS LEAKEY
Il contributo di Louis Leakey e di sua moglie Mary allo studio
dell'evoluzione umana è senza confronti. Un
profilo dello studioso britannico e
una sintesi della sua attività in Africa
agli inizi della carriera negli anni Venti e Trenta è pubblicato
nell'ultimo numero della rivista
Antiquity.
“Louis Leakey: man and myth”, Antiquity, dicembre 2008.
NESSUN DISCENDENTE PER ÖTZI
Secondo le ricerche di un gruppo di studiosi dell'università
di Camerino, sarebbero molto rari se non estinti gli esseri
umani che condividevano il patrimonio genetico di
Ötzi, la mummia di 5000 anni fa ritrovata
nei ghiacci del Similaun tra Italia e Austria.
“Nessun erede per Ötzi”,
Le Scienze, novembre 2008.
I Fenici: una civiltà
pan-mediterranea.
Le ricerche dell'Iscima,
Istituto di studi sulle civiltà italiche e del Mediterraneo
antico del CNR, evidenziano il ruolo di mediazione della
civiltà fenicia, realizzatosi attraverso gli stretti
rapporti tra le colonie fondate dai Fenici lungo le coste
del Mediterraneo e le popolazioni indigene. Confermata
l'usanza di sacrifici umani dagli scavi a Mozia, nell'isola
siciliana di San Pantaleo.
“I Fenici, veri global dell'antichità”,
Le Scienze, ottobre 2007.
Arte rupestre in Egitto.
Splendidi esempi di arte rupestre sono stati scoperti
da una missione archeologica belga nell'Alto Egitto.
Le immagini, molto antiche, rappresentano animali selvaggi,
tra cui bovini, uccelli, ippopotami in modo naturalistico
simile a quello dei celebri affreschi rupestri di Lascaux.
Antiquity, settembre 2007.
Il più antico uomo europeo.
Scoperte in Puglia le tracce di presenza umana
Nuove più antiche d'Europa. Secondo gli studiosi
risalgono a 1.500.000 anni fa.
Le Scienze,
novembre 2006.
Il popolamento delle Americhe.
Finora si pensava che i primi coloni delle Americhe avessero
attraversato un ponte di terra che fino a circa 10.000 anni fa
univa l'attuale Alaska all'Asia.
Nuove ricerche oceanografiche fanno ritenere che tale
istmo sia stato ricoperto dalle acque prima di quanto ritenuto
fino ad oggi. I colonizzatori del continente americano potrebbero,
perciò, essere arrivati via mare.
Le Scienze,
ottobre 2006.
Una miniera di sale della Preistoria.
Il sale è un elemento indispensabile per conservare i cibi e
per cucinare. Lo sfruttamento delle concentrazioni di sale
presenti in natura è antichissimo. Una delle prime
miniere di sale d'Europa, risalente al VI millennio
a.C., è stata individuata nelle Alpi francesi.
Antiquity, settembre 2006.
La prima scrittura americana.
E' del popolo degli Olmechi ed è vecchio di quasi tremila anni il primo
documento scritto conosciuto delle Americhe.
Le Scienze, settembre 2006.
Neanderthaliani moderni.
Ricerche recenti hanno attribuito a individui neanderthaliani
manufatti che studi precedenti consideravano
propri dei nostri progenitori più moderni. La distanza culturale
tra uomini moderni e neanderthaliani sarebbe perciò minore
di quanto generalmente si pensi.
Le Scienze, agosto 2006.
Astronomia nell'età del Bronzo.
Come predire le eclissi lunari e solari?
Astronomi del II millennio a.C. avevano trovato
la soluzione, realizzando osservatori che sfruttavano punti
notevoli del paesaggio come marcatori dei cicli del sole e
della luna.
Antiquity,
giugno 2006.
La più antica miniera di selce
della penisola iberica.
La produzione di manufatti in selce, lame e altri strumenti,
richiedeva lo sfruttamento sistematico di depositi di minerale. Una
miniera di selce del Neolitico è stata scoperta e
studiata in Spagna. Gli indizi raccolti inducono a pensare a forme
di coordinamento sociale nell'attività mineraria e nella distribuzione
dei prodotti.
Antiquity,
giugno 2006.
Arte rupestre nel Northumberland.
Nuove immagini incise sulla roccia sono state rinvenute in una remota
regione dell'Inghilterra, il
Northumberland. Si accresce così l'archivio
dedicato all'arte preistorica della regione, accessibile a tutti su
internet.
Le Scienze. Gennaio 2005
Alle origini dell'evoluzione umana.
Secondo uno studio recente la
discendenza comune delle scimmie moderne
e degli uomini sarebbe più antica di quanto si ritenesse finora.
Le Scienze. Novembre 2004
I cosmetici delle romane.
Gli studiosi hanno ricostruito una
crema di bellezza usata dalle antiche romane.
Le Scienze. Novembre 2004
L'antenato spagnolo.
Scoperti in Spagna i resti fossili di quello che
secondo gli studiosi potrebbe essere l'ultimo
antenato comune di tutte le grandi
scimmie attualmente viventi e dell'uomo.
Le Scienze. Novembre 2004
Mummie e bitume.
Ricercatori dell'Università del Texas A&M hanno scoperto un
ingrediente speciale impiegato nella mummificazione
dei corpi umani nell'antico Egitto. Si tratta di bitume ricavato
dal filtraggio di olio naturale (raccolto da affioramenti naturali
di petrolio), proveniente dal Medio Oriente.
Le Scienze. Novembre 2004
La fine dei dinosauri.
Secondo uno studio recente la numerosità dei generi di dinosauro
raggiunse il massimo proprio quando ebbe luogo la loro scomparsa,
in accordo con la teoria della loro estinzione catastrofica.
Le Scienze. Ottobre 2004
I più antichi cinesi.
Nel nord della Cina sono stati rinvenuti strumenti in pietra di ominidi
risalenti a 1,66 milioni di anni fa.
La scoperta sposta indietro di 340.000 anni la
presenza dei nostri antenati in quella regione.
Le Scienze. Ottobre 2004
L'età del Taj Mahal.
Sono iniziate le celebrazioni per il 350mo anniversario della costruzione
del più celebre monumento indiano. Secondo alcuni studiosi,
tuttavia, il Taj Mahal sarebbe più antico di alcuni anni.
Le Scienze. Ottobre 2004
Foreste e colonizzazione delle isole
del Pacifico. Un gruppo di ricercatori americani ha indagato
sulle cause del grave processo di deforestazione di alcune
isole del Pacifico, come l'isola di Pasqua,
in seguito alla colonizzazione dell'uomo. Le ragioni andrebbero ricercate
nei vincoli ambientali fronteggiati dai colonizzatori.
Le Scienze. Settembre 2004
Tracce di dinosauri in Canada.
Durante una esplorazione per ricerche minerarie sono state rinvenute
tracce di dinosauro nel Canada occidentale.
Finora si riteneva che i dinosauri non avessero raggiunto la regione
della costa canadese del Pacifico.
Le Scienze. Settembre 2004
L'altezza degli uomini medievali.
Secondo un recente studio, nel medioevo
l'altezza umana era più elevata di quella degli uomini
vissuti nei secoli successivi. Un importante indicatore dello stato
generale di salute, la statura umana raggiunse di nuovo lo stesso
livello solo nel XX secolo.
Le Scienze. Settembre 2004
I primi americani.
Teschi di esseri umani di circa 12.000 anni sono stati rinvenuti
in Messico e in California. Si tratta dei più antichi
resti umani del continente americano.
Secondo gli studiosi le caratteristiche dei crani dimostrerebbero
che i primi americani provenivano dal Pacifico e non dalla Siberia
come si è ritenuto finora.
Le Scienze. Settembre 2004
Ancora sui neanderthaliani.
Le condizioni di vita degli uomini di Neanderthal durante l'ultima era
glaciale non erano molto dissimili da quelle degli eschimesi
odierni. I neanderthaliani sarebbero stati perciò in grado
di adattarsi a condizioni climatiche estremamente rigide.
Le Scienze. Settembre 2004
Scoperta a Giza.
Scoperta nei pressi delle piramidi di Giza
una tomba di 2.500 anni fa. La tomba, molto più recente
delle famose piramidi che la circondano, è stata individuata nel
sottosuolo a diversi metri di profondita impiegando il radar.
Le Scienze. Settembre 2004
Una maschera d'oro dalla Tracia.
Scoperta da un archeologo bulgaro una
maschera d'oro di un capotribù trace del V secolo
a.C., la prima del genere mai rinvenuta. Forse la maschera era
dedicata a un atleta olimpico.
Le Scienze. Settembre 2004
Cervello umano e evoluzione.
Un gruppo di antropologi e psicologi statunitensi ritengono di aver
provato che l'evoluzione del cervello umano
è legata non tanto alla produzione di strumenti quanto alla necessità
di sviluppare avanzate capacità cognitive per gestire relazioni
sociali complesse.
Le Scienze. Settembre 2004
Una fabbrica di birra sulle Ande.
Individuate le tracce di una
antica fabbrica di birra, risalente a oltre
1.000 anni fa, sulle Ande del Perù meridionale.
Le Scienze. Agosto 2004
La scoperta del vino.
Alcuni studiosi stanno indagando sulle
origini del vino. La scoperta sarebbe avvenuta per
caso nel Paleolitico osservando l'effetto dell'uva fermentata
naturalmente sugli uccelli.
Le Scienze. Agosto 2004
Che fine ha fatto la flotta persiana?
Una equipe canadese afferma di aver scoperto nel Mare Egeo le tracce
della flotta persiana, in procinto di invadere
la Grecia , affondata nel 492 a.C. a causa di una violenta tempesta.
Le Scienze. Febbraio 2004
Spedizione in Egitto. Seguiamo online gli scavi a Hierakonpolis, città della Nubia del IV millennio a.C., eseguiti da una spedizione internazionale che sta conducendo una affascinante ricerca sulle origini della civiltà egiziana. Ulteriori informazioni nel sito internet www.hierakonpolis.org. Febbraio 2004
Migrazioni umane.
La genetica sta fornendo un contributo fondamentale per lo studio
della storia della popolazione del pianeta da parte della specie
umana. Impiegando un modello al computer, il celebre genetista italiano
Luca Cavalli-Sforza mette in relazione
migrazioni umane e mutazioni genetiche.
Le Scienze. Febbraio 2004
L'estinzione dei Neanderthal.
Il mistero dell'estinzione degli uomini di Neanderthal non cessa
di interessare gli studiosi. Secondo una recente ricerca
i neanderthaliani non avevano le conoscenze tecnologiche
per fronteggiare le rigide condizioni di vita provocate
dall'ultima glaciazione in Europa.
Le Scienze. Febbraio 2004
World Archaeological Congress. Voci e opinioni dal World Archaelogical Congress, tenutosi nel giugno 2003 a Washington, USA. La selezione di testimonianze è apparsa sul sito internet di Antiquity, la celebre rivista internazionale di archeologia. Febbraio 2004
Le miniere dei Celti.
La storia di una antica città mineraria celtica
riemerge dalle ricerche di un gruppo di studiosi francesi. Una storia
di inquinamento ambientale di oltre duemila anni fa.
Le Scienze. Gennaio 2004
L'uso della calce nell'antica
Roma. Scoperto dagli archeologi un deposito di calce nella
Villa dei Quintili. La scoperta ha permesso di comprendere meglio
le tecniche edilizie dei Romani.
Le Scienze. Gennaio 2004
I vulcani e l'estizione dei
dinosauri. Secondo una ipotesi diffusa i dinosauri si sarebbero
estinti a causa del cambiamento climatico provocato dall'impatto
sulla Terra di un gigantesco asteoride. Alcuni scienziati suggeriscono
che un cataclisma del genere potrebbe essere stato provocato
anche dall'attività vulcanica del pianeta.
Le Scienze. Gennaio 2004
La nascita del pensiero
simbolico. Sono stati rinvenuti in Israele scheletri umani
di quasi 100.000 anni fa, associati ad un
rituale funebre
nel quale il colore rosso aveva un ruolo importante e forse simboleggiava
la morte. Gli studiosi ritengono che la scoperta testimoni che
il pensiero simbolico sia molto più antico di quanto si sia
pensato finora.
Le Scienze. Gennaio 2004
Il clima e l'uomo. Nello scorso novembre, a Seattle, gli scienziati riuniti nel convegno annuale della Geological Society of America hanno discusso le relazioni tra evoluzione umana e clima. Una sintesi dei temi trattati è disponibile qui. Sul sito potete trovare una utile tavola con la cronologia delle ere geologiche. Dicembre 2003
Agricoltura e clima.
Clima e attività umane hanno interagito anche alle origini
della civiltà. Secondo alcuni studiosi l'irrigazione
è una risposta a un inaridimento del clima in
Mesopotamia più di 8.000 anni fa. Interessante
è anche l'ipotesi, avanzata da qualcuno, che il
disboscamento che l'uomo avvio in epoca preistorica per
ampliare le aree messe a coltura abbia provocato un aumento
dell'effetto serra e quindi un cambiamento climatico analogo
a quello attribuito all'industrializzazione.
The Economist.
Dicembre 2003
La maschera di Neanderthal. Un
volto umano scolpito in una maschera di selce
attribuita all'uomo di Neanderthal è stata rinvenuta da due
ricercatori francesi. La maschera, vecchia di 32.000 anni,
rappresenta uno dei migliori esempi di arte neanderthaliana.
Le Scienze. Dicembre 2003
Il laboratorio di un alchimista. Rinvenuto in Austria il laboratorio di un alchimista del XVI secolo. Gli attrezzi dello studioso rinascimentale stanno fornendo preziose informazioni sulle tecniche adoperate dai precursori degli scienziati moderni. Un resoconto dell'affascinate scoperta su Antiquity. Dicembre 2003